Die semiotischen Grundbegriffe werden primär auf externe nicht-mentale Zeichen angewandt. Externe Zeichen und Zeichensysteme sind jedoch auch immer als mentale Entitäten gedeutet worden und liefern den begrifflichen Hintergrund für die wissenschaftliche Psychologie und Alltagspsychologie. Wir können uns anscheinend den Geist nicht verständlich machen, ohne Analogien zu externen Zeichen zu bilden, so daß sich die psychologische und philosophische Diskussion mentaler Repräsentationen bis heute weitgehend an natürlichen und formalen Sprachen, Bildern, Landkarten, Diagrammen und neuerdings Programmiersprachen orientiert.