Alphons Silbermann war nach eigenen Worten deutscher Jude, nicht religiös, aber gläubig, nicht stolz auf sein Judentum, aber auch nicht bereit, es zu verschweigen (Suchy 2010). Er war ein Vertriebener, der die Soziologie am eigenen Leibe erfahren und sich selbst als »Flaneur des Jahrhunderts« (Silbermann 1999a) bezeichnet hat. Wie so viele seiner Generation kam er über Umwege zur Soziologie.