Es gibt wohl nur wenige literarische Texte, über die so viel und anhaltend geforscht wurde und wird wie über Heart of Darkness. Von den Zeitgenossen begrüßt als »intensely modern«, »the high-water mark of English fiction« und »psychological masterpiece« vom Range eines Dostojewski und Flaubert, zählt Joseph Conrads um die Jahreswende 1898/99 entstandener Roman seither zu den »half-dozen greatest short novels in the English language«, gilt als »perhaps the most commonly prescribed novel in twentieth-century literature courses in English Departments of American universities« und »probably the most widely reprinted short novel in English«.