Unsere folgende Darstellung ist, wir haben in der Einleitung bereits darauf verwiesen, nicht nur auf einen bestimmten Zeitraum bezogen, sondern auch auf einen bestimmten geografischen Raum. Ausgehend von der Karolingerzeit des 8. Jahrhunderts n. Chr., werden wir eine Familien- und Verwandtschaftsentwicklung darstellen – nicht ohne Seitenblicke über diese Grenzen hinaus –, die für West- und Mitteleuropa charakteristisch ist.