Dokumentarische Filme bilden für die Geschichts-, Kultur-, Medien- sowie die Sozialwissenschaften eine wichtige, bislang in ihrer Breite und Tiefe weitgehend unerschlossene Quelle der Erkenntnisgewinnung. In den einzelnen Disziplinen tauchen dokumentarische Filme weder empirisch noch als eigenes Genre erkennbar auf. Sogar in der Filmwissenschaft spielten dokumentarische Filme für lange Zeit nur eine marginale Rolle, was sich allerdings in den letzten Jahren deutlich geändert hat.