Der steuerungstheoretische Ansatz in der Transformationsforschung gehört zur "zweiten Generation" der Transformationstheorien (vgl. Kollmorgen 2011: 295). Wie in anderen Theorien der zweiten Generation wird kein universalistisches Transformationsmodell entwickelt, welches den Wandel aller Transformationsgesellschaften gleichermaßen beschreibt. Stattdessen spielt der raum-zeitliche Kontext für die Analyse eine entscheidende Rolle. Zudem wird Bezug auf allgemeine Theoriekonzepte genommen. Der steuerungstheoretische Ansatz bezieht sich hierbei auf die handlungstheoretische Steuerungstheorie (Mayntz/Scharpf 1995; Mayntz 1987; Grande/Prätorius 2003) und die politikwissenschaftliche Governance-Forschung (Mayntz 2004). Er wurde im deutschen Sprachraum primär von den Arbeitsgruppen Transformationsprozesse und Preemptive Institutionenbildung um Helmut Wiesenthal entwickelt.