Der Mensch ist in jeder Lebensphase gleichermaßen Interpret und Gestalter seiner Umwelt. Er betrachtet die Umwelt selektiv, interpretiert das Wahrgenommene subjektiv vor dem Hintergrund seiner bereits erworbenen Erfahrungs- und Wissensbestände sowie seiner aktuellen Lebenslage, und er greift aktiv in die Umwelt ein, verändert sie für sich und andere durch sein Handeln. Wird dieses auf der Theorie des symbolischen Interaktionismus fußende Menschenbild geteilt, so hat das Konsequenzen für die Erforschung des Handelns von Menschen in der sozialen Realität. Dann nämlich steht im Mittelpunkt, den subjektiven Sinnhorizont zu verstehen, in den Konstitution und Rekonstruktion der sozialen Welt eingebettet sind. Es geht um die sinnbewahrende Interpretation einer von den Subjekten immer schon vorinterpretierten Welt (Schütz 1974).