Dans les dernières décennies du XVIIIesiècle, deux savants allemands atypiques, Georg Forster et Matthias Christian Sprengel, endossèrent le rôle de médiateurs culturels entre l'Europe et le monde extra-européen, et d'intellectuels observant d'un œil critique le développement du colonialisme. D'un côté, leurs œuvres respectives, qui dénoncent avec force les injustices de l'impérialisme britannique dans le sous-continent asiatique, sont représentatives des correctifs que pouvait y apporter un discours alternatif largement influencé par la critique du colonialisme engagée par Raynal et Diderot. D'un autre côté, leur intérêt « orientaliste » pour l'Inde était spécifiquement allemand, motivé par des convictions morales et renforcé par le contexte révolutionnaire de l'époque ; il confère à leur sympathie pour la résistance indienne contre l'envahisseur britannique les traits d'un discours de libération anti-hégémonique, qui semble esquisser la possibilité d'une compréhension interculturelle dans le contexte de l'époque.