La question de la forme interne constituait un arrière-fond des débats sur la forme littéraire qui se sont déroulés en Russie durant premier tiers du xxe siècle. Leur précurseur avait été le grand philologue russe et ukrainien Aleksandr Potebnja (1835-1891), qui avait élaboré la notion de forme interne du mot à partir de la forme interne de la langue chez Humboldt. Un effet curieux de ce changement de niveau, c’est que des théoriciens d’orientations diverses ont tendu à extérioriser la forme interne, à la présenter comme une forme tantôt manifestée dans une construction dynamique, tantôt superposée à la sémantique historique du mot. L’auteur analyse de ce point de vue cezrtains écrits de Victor Šklovskij (1893-1984), Boris Griftsov (1895-1950), Gustav Špet (1879-1937) et Pavel Florenskij (1882-1937).