Au Moyen Âge, des éléments d'analyse pragmatique du langage se trouvent dans trois domaines différents. D'abord en grammaire : l'analyse de l'énoncé complet, sur la base de sources logiques (Aristote) et grammaticales (Priscien), mène les grammairiens du XIIIe siècle a s'interroger sur certains énoncés qui sont incomplets ou agrammaticaux, bien que doués de sens : ce sont des énoncés qui ont pour but d'effectuer une action, et non de la signifier. Ils étudient un certain nombre d'exemples d'énoncés de ce type, parmi lesquels se trouvent des formules liturgiques. En second lieu en logique : les logiciens utilisent la même distinction pour opposer les termes catégorématiques, qui signifient quelque chose (sujet et prédicat), et les termes syncatégorématiques qui effectuent une 'action de l'âme', comme la composition, la division, la négation, etc. Enfin, en théologie : la définition du sacrement comme 'signe qui effectue ce qu'il signifie' a des conséquences sur le plan linguistique ; elle conduit à s'interroger sur les conditions générales de l'acte effectué, et sur les éléments linguistiques de la formule qui en déterminent l'efficacité. L'analyse du serment, selon ses deux types (serment assertif, serment promissif), est une autre voie par laquelle les médiévaux, dans le domaine de la théologie morale, retrouvent l'opposition entre le dire et le faire.