Für die Menschen im fin de siècle galt die Naturwissenschaft als die "Weltbesiegerin unserer Tage". Die von Emil Du Bois-Reymond 1872 gebrauchte ¹ und für das Wilhelminische Zeitalter nicht untypische Metapher sollte zum Ausdruck bringen, daß die Naturwissenschaft in den zurückliegenden Jahrzehnten die "Grenzen ihrer Herrschaft" gewaltig erweitert hatte. "Der Sieg der naturwissenschaftlichen Anschauung", meinte Du Bois, werde 'späten Zeiten als ebensolcher Abschnitt in der Entwicklung erscheinen, wie uns der Sieg des Monotheismus vor achtzehnhundert Jahren" ².