Es können die Merkmale und Eigenschaften einer Person ermittelt werden (wie Geschlecht, Alter, Bildungsstand, Intelligenz, Einkommen, Nationalität, …), und natürlich auch von mehreren Personen – es können Merkmalsverteilungen von Interesse sein innerhalb einer Population oder der Vergleich von Populationen; wobei auch nicht unbedingt die ganze Population untersucht werden muss, sondern Stichproben, deren Größen unterschiedlich ausfallen können. Interessant können die besonderen Ursachen und Bedingungen für bestimmte Ereignisse sein (z. B. die Ursachen für einen niedrigen Bildungsabschluss einer bestimmten Person), als auch allgemeine Zusammenhänge (etwa die Frage, ob und wie der Bildungsabschluss mit der sozialen Herkunft zusammenhängt).