Walter Benedix Schoenflies Benjamin, so sein standesamtlicher Name, kam 1892 als Kind einer wohlhabenden deutsch-jüdischen Familie zur Welt (zum Lebenslauf: Brodersen 2005). Sein Vater, Emil Benjamin, war als Teilhaber eines florierenden Kunst- und Antiquitäten-Auktionshauses zu Reichtum gelangt, den er noch zu vermehren verstand. Seine Mutter, Pauline Elise Schoenflies, entstammte einem reichen Haus.