Rousseau wird im Jahr 1712 in ein ebenso patriarchales wie androzentrisches Zeitalter geboren, in dem die große Mehrheit der Menschen die Existenz geschlechtsspezifischer Differenzen nicht in Frage stellt. Zwar gibt es schon seit der Frührenaissance einen Geschlechterstreit, der während der Epoche der Aufklärung an Aufschwung gewinnt.