Bourdieu selbst benutzt nur selten den Begriff ›Elite‹ (wenn, dann unter Anführungszeichen oder nur als Kompositum, v. a. als Eliteschule), sondern spricht weit öfter von ›herrschender Klasse‹ (in seinen frühen Arbeiten) und ›Staatsadel‹ bzw. ›*Machtfeld‹ (in seinen späteren Schriften). Dies ist darauf zurückzuführen, dass er unter Eliten zwei komplementäre aber doch eigenständige Konzepte verortet. Um die Anschlussfähigkeit seiner Elitekonzeption aufzuzeigen, werden im Folgenden beide Konzepte vorgestellt.