Der Netzwerkbegriff erfuhr in den letzten Jahren eine starke Popularisierung. Dabei diffundierte er von der eigentlichen Netzwerkanalyse in die verschiedensten Bereiche der Wissenschaft. Allerdings hatte dies auch den Effekt, dass damit die Konturen der eigentlichen Netzwerkanalyse in großen Teilen verloren gegangen sind. Der Netzwerkbegriff taucht in mindestens drei Verwendungsweisen auf: 1. als Metapher, 2. inhaltlich, als Beschreibung von bestimmten Beziehungstypen, 3. in der sozialen Netzwerkanalyse (SNA).